Mambo

Réponses de Toursène aux questions de Kessel :

" Dans tout le vaste monde, il n’y avait point, disait-il, des chevaux comparables à ceux qu’exigeait l’effort du bouzkachi.
Bien entendu, il parlait des vraies, des grandes rencontres et non pas des jeux ordinaires où étaient admises toutes les montures. Il parlait des épreuves où s’affrontaient les meilleures bêtes, les meilleurs hommes pour l’honneur du propriétaire, du tchopendoz, de l’équipe, de la province… On les disputait sur des espaces sans bornes, par tout terrain, pendant des heures et des heures de galop furieux, de mêlées impitoyables, sous les coups des cravaches lestées de plomb.
Pour supporter un tel traitement et durant six mois de l’année, il fallait aux chevaux les qualités les plus rares et les plus contraires. Ils devaient être à la fois fougueux et patients, rapides comme les pur-sang de course et résistants comme les bêtes de bât, prêts à la moindre indication du genou, de l’éperon, de la rêne, pour la suite ou l’assaut. Un souffle inépuisable, une détente d’éclair, le courage du lion, l’obéissance et l’intelligence du chien le mieux dressé – voilà ce qu’on exigeait d’eux en même temps.
C’est pourquoi les meilleurs chevaux de bouzkachi ne pouvaient pas être des chevaux jeunes. Du reste, après avoir été soigneusement choisi dans les élevages et pour cet emploi exclusif (il ne serait plus jamais utilisé à autre chose), le poulain vivait en liberté complète jusqu’à l’âge de trois ans. On commençait alors à le seller, le monter. Mais il fallait attendre trois ans encore avant de le mettre à l’entraînement. Et cet entraînement même ne se faisait qu’avec lenteur, prudence et pour ainsi dire pas à pas. On formait la bête, exercice après exercice, muscle par muscle, aux fatigues, aux assauts, aux acrobaties terribles qu’exigeait le bouzkachi. Et c’est aux environs de la dixième année seulement que le cheval parvenait à la plénitude de sa condition physique. Il la conservait jusqu’à seize et dix-sept ans. Et l’on avait vu des bêtes qui, à vingt ans, gagnaient encore des bouzkachi. "